Відходи, що утворюються під час переробки томатів, зазвичай розглядаються як виклик, проте в Індії з них зробили сприятливу можливість. Стартап The Bio Company (TBC) розробив передовий матеріал — Bioleather, який має вигляд шкіри, але повністю створений з томатних залишків.
Ця концепція виявилася настільки успішною, що вже у 2021 році компанія була відзначена нагородою Best Innovation in Textile на PETA Vegan Fashion Awards, демонструючи, як харчові відходи можуть започаткувати нові напрямки у сфері моди, як інформує Fresh Plaza.
Індія посідає друге місце у світі за обсягами виробництва томатів, щорічно вирощуючи понад 44 мільйони тонн. При цьому приблизно третина врожаю перетворюється на відходи. Саме ця проблема стала поштовхом до ідеї використання залишків шкірки та насіння як екологічно чистої сировини.
Томати містять пектин, що надає міцності та еластичності, а також природні волокна та олії, які формують текстуру, подібну до натуральної шкіри. Результатом є матеріал, який не тільки приємний на дотик, але й повністю біологічно розкладається.
На підприємстві в Сураті томатні залишки змішують з біополімерами, рослинними сполучними речовинами та натуральними волокнами. Згодом суміш проходить нетоксичний процес затвердіння та покривається особливим рослинним шаром для захисту від вологи та стирання.
На відміну від багатьох синтетичних шкір, Bioleather не містить поліуретану (PU) або полівінілхлориду (PVC), які є шкідливими для навколишнього середовища.
У 2024 році канадський бренд Satuhati розпочав комерційне виробництво сумок з томатної біошкіри. Паралельно автомобільні компанії проводять тестування Bioleather для його застосування в інтер’єрах автомобілів.
Наразі компанія виготовляє близько 5 тисяч квадратних метрів біошкіри щомісяця, однак виробничі потужності легко масштабуються.